Австралийские ученые сделали важный шаг к разгадке одной из самых волнующих тайн человечества — существовала ли когда-либо жизнь на Марсе. Они обнаружили признаки того, что на Красной планете в прошлом была вода.
В исследовательскую группу QUT под руководством доктора Майкла Джонса входят доцент Дэвид Флэннери, доцент Кристоф Шранк, Брендан Оренштейн и Питер Немере, а также исследователи из Северной Америки и Европы Источник: QUT
Проанализировав данные, полученные с борта марсохода Perseverance, исследовательская команда Технологического университета Квинсленда (QUT) во главе с доктором Майклом Джонсом обнаружила убедительные доказательства того, что под поверхностью Красной планеты происходили как минимум два отдельных события формирования минералов. Эти процессы, протекавшие на разной глубине, свидетельствуют о многослойной геологической истории Марса, которая тесно связана с наличием воды — ключевого условия для существования жизни.
Открытие стало возможным благодаря инновационному подходу, разработанному специалистами QUT: методу рентгеновского картирования дифракции обратного рассеяния (XBDM). Этот метод был адаптирован для использования с прибором PIXL на марсоходе Perseverance. Кстати, что примечательно, этот прибор был создан выпускницей QUT Абигейл Оллвуд. PIXL позволяет изучать кристаллическую структуру минералов непосредственно в породе — прямо там, где они были обнаружены. Раньше такой подход в условиях Марса был невозможен.
С помощью XBDM ученые проанализировали сульфат кальция, найденный в районах Hogwallow Flats и Yori Pass в геологическом образовании Shenandoah, расположенном на дне кратера Езеро. Исследования показали, что одна группа минералов сформировалась близко к поверхности, а другая — на глубине не менее 80 метров. Такое многоуровневое минеральное строение указывает на то, что вода на Марсе не просто существовала, но и перемещалась вглубь породы. Это значит, что вода на Красной планете была жидкой, происходил ее круговорот — и, вполне возможно, существовала жизнь.
Марсоход NASA Perseverance исследует кратер Езеро на Марсе Источник: NASA/JPL-Caltech
Это открытие особенно важно, поскольку кратер Езеро является бывшим дельтовым образованием — то есть местом, где в озеро впадала древняя река. С момента своей посадки на Марс в феврале 2021 года марсоход Perseverance изучает этот регион, исследуя как осадочные породы, так и следы древних лавовых потоков. Одна из его главных задач — найти участки, где могли бы существовать микробные формы жизни, и собрать образцы для возможного возвращения на Землю.
По словам участника исследования, профессора Дэвида Флэннери, который отвечает за стратегическое планирование миссии NASA Perseverance, это открытие демонстрирует, насколько многогранной и сложной была история Красной планеты. «Мы видим, что условия на Марсе неоднократно менялись, создавая окна возможностей для жизни. Наше открытие указывает на то, что такие периоды могли повторяться, а не быть единичными событиями», — подчеркнул он.
Каждое новое открытие марсохода Perseverance не только приближает нас к ответу на фундаментальный вопрос о жизни на Марсе, но и дает импульс развитию технологий и науки на нашей планете.